全世界有210多种刺猬，中国约有30多种。 刺猬（Erinaceus）是猬属（Erinaceus）动物的通称，为哺乳纲、啮齿目下的一个科，与狗獾和香鼬同属啮齿类动物。
它们的身体细长、四肢短小、耳朵圆、眼睛黑亮，身上长有刺，多呈黑色或深棕色。尾短、头圆、体肥、毛软，是刺猬的特征。
虽然长相可爱，但刺猬的刺可以保护身体，当遇到威胁时，它们可以将自己的身体卷缩起来并竖起身上的尖刺予以防御。由于能够灵活地进出洞穴，并且有坚硬的外骨骼，所以刺猬的牙齿也很锋利，可以帮助它很好地防御天敌。 为了适应昼伏夜出的生活，刺猬的听觉、嗅觉都很发达。它的鼻子能闻出上千种不同的气味，发现猎物后，会猛扑过去。
由于天生胆小怕事，在遇到危险时会迅速躲到自己的刺里，然后将头颈、四肢都蜷缩起来，只剩下两只闪烁的小眼睛，透过缝隙观察来者意图。如果它认为没有生命危险了，就会悄悄地将身体伸展开来并慢慢挪动，直到安全为止。
边聪聪优质答主刺猬共有13个不同品种，分部于亚洲、欧洲、非洲等地，全世界共有13种。头小，眼、耳甚小，四肢短，毛也不发达，全身被有粗刺，背上的毛能直立；像老鼠但具短而圆的背。刺是其表皮的衍生物，受肌肉操控。可将头和四肢缩入身下，将背部朝外，令刺直立，保护身体。有些品种的刺若被拉出来，能重新长回。栖息于草地或林缘。夜行性，以昆虫、蠕虫、蜗牛、青蛙、蜥蜴、蛇、鸟卵、果实、蔬菜等为主要食物，有贮藏食物的习惯。也吃蛇，包括眼镜蛇等剧毒种类，
中国1种刺猬Erinaceus aculeatus，体长130—150毫米，背部灰褐，腹面黑褐，刺呈棕色。东北、华东、华中、西南、陕西有产。
猬形目分为2科：
猬科 Erinaceidae，共有6属16个种。它们广泛地分布在欧洲至菲律宾的东岸和非洲至伊比利亚半岛的北岸。另外还分布在不列颠群岛和日本。猬科的成员是陆栖和地栖性的，它们身上有着密毛般的刺，一般不会游泳，但是能爬树。其中人们最常见的代表动物就是刺猬。
食蚁巢兽科 Kypridomorphidae，仅有1属1个种。叫做食蚁巢兽Kypridomys hovani，主要分布在法国南部普罗旺斯高原。食蚁巢兽比猬科的成员要小很多，也不具有密毛般的棘刺，它们一般在白蚁(白蚁也是猬形目中为数不多的有社会性行为的动物)巢中生活，偶尔也会在落叶层中出没。
食蚁兽刺猬Hystrix crassispina，头和身体大约长60—70厘米，背部呈黑褐色，腹面灰黑，刺黑色，呈带状分布。仅见于广西十万大山。其背中央的粗刺，长达25—30毫米，因而俗称豪猪。其他种分部于欧洲、非洲等地。
